AppleはHomePodの後継機を発売すると思いますか？c
Appleは昨夜、初代HomePodの販売を終了し、昨年10月に発売されたHomePod miniに注力すると発表しました。他市場では小規模かつゆっくりと展開が進んだ2018年モデルのHomePodは、「家庭における音楽の楽しみ方を再定義する」ことを目指していたとAppleは述べています。それから3年、Appleのスマートスピーカーラインナップの次なる展開はどうなるのでしょうか？
HomePodの歴史はiPod Hi-Fiと深く結びついています。またしても失敗作とは言いませんが、誤解された製品というよりは、むしろその通りです。同僚のザック・ホールは2018年に、短命に終わったiPod Hi-Fiの歴史について記事を書いています。
2006 年に iPod Hi-Fi が発表された時点で、Apple はそれについて次のように述べていました。
iPodとシームレスに連携し、ホームステレオシステムを刷新する、全く新しいハイファイスピーカーシステム。iPod Hi-Fiは、他のiPod専用スピーカーシステムとは一線を画す、息を呑むような音響性能と部屋いっぱいに広がるサウンドを実現します。革新的なオールインワンデザインで、壁のコンセントまたは単1電池6本で駆動します。Apple Remoteで簡単に操作でき、家中のどの部屋でも素晴らしいステレオ体験をお楽しみいただけます。
12年後、AppleはHomePodで同様のアプローチを採用しました。
Appleは本日、画期的な家庭用ワイヤレススピーカー「HomePod」を発表しました。HomePodは、驚異的な音質を実現し、空間認識機能を用いて室内での位置を感知し、自動的に音量を調整する機能を備えています。（…）HomePodは、Apple設計による深みのあるクリアな低音を実現する大型ウーファー、7つのビームフォーミングツイーターによるカスタムアレイを備え、ピュアな高周波音響と驚異的な指向性制御を実現。さらに、オリジナルの録音の豊かさと意図を忠実に再現する強力なテクノロジーを内蔵しています。
HomePodは確かに素晴らしい音質を誇っていましたが、人々はスマートスピーカーを期待していました。Appleは素晴らしいスピーカーを提供しましたが、Siriの性能はそれほどスマートではありませんでした。また、この製品が一般向けにリリースされるまでには時間がかかりました。Dolby Atmosのサポート、複数のHomePodの連携、複数のユーザーの識別、さらにはタイマー以外の設定機能など、Appleがスマートスピーカーに導入するまでには長い時間がかかりました。
昨年発売されたHomePod miniには、iPhone 11およびiPhone 12とのシームレスなオーディオ共有体験を実現するU1チップに加え、すべての機能が搭載されていました。しかし、このミニスピーカーはよりスマートになったとはいえ、オリジナルのHomePodのような優れた音質は備えていません。
AppleはHomePodシリーズをどこへ向かわせるのでしょうか?
iPod Hi-Fiはわずか1年強、HomePodは3年しか持たなかった。さて、Appleは次に何をするのだろうか？昨年のブルームバーグの報道によると、Appleは新型HomePodの開発を検討していたという。
Appleは新型AirPodsに加え、サイズ、価格、音質の面で、299ドルの初代HomePodと99ドルのHomePod miniの中間に位置する新型HomePodも社内で検討しています。Appleが最終的にHomePodを発売するのか、それとも上位版の価格をさらに引き下げるだけなのかは不明です。
2021年3月現在、AppleはHomePodの販売終了を告げ、ミニモデルに注力していることが分かっています。問題は、小型のスマートスピーカーはHomePodの音質に及ばず、Apple TV 4Kの空間認識機能やホームシアター機能も搭載されていないことです。
現在、Apple には 4 つの道があります。mini モデルに焦点を絞って Siri をよりスマートにする、mini とオリジナルの HomePod の中間のバージョンを作る、U1 チップと改良されたテクノロジーを搭載した HomePod 2 を発売する、あるいは iPod Hi-Fi のときのようにこの製品をキャンセルする、というものです。
私にとって、HomePodはAppleのオーディオ製品ラインに素晴らしい追加要素をもたらしました。Apple Musicをはじめとするエコシステムと非常によく合っています。Appleが新バージョンをできるだけ早く発表してくれることを心から願っています。Apple TV+オリジナルシリーズ『サーヴァント』に出演したターナー一家も、HomePodを懐かしむことでしょう。
どう思いますか？Appleは生産終了となったHomePodの後継機種を発売すると思いますか？
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